Wie Frankreichs Atomkraft jedes Mal wackelt, sobald der Sommer kommt – und warum darüber kaum jemand spricht
Es ist Anfang Juni 2026, und in Hessen liegt der erste richtige Hitze-Vorgeschmack hinter uns. Im Rhein-Main-Gebiet kamen Ende Mai bis zu zwölf Sommertage und bis zu sieben heiße Tage über 30 Grad zusammen – eine vergleichbar frühe Häufung heißer Maitage gab es laut DWD zuletzt 1953. In Frankfurt am Main wurde am 26. Mai eine Spitze von 32,4 Grad gemessen, der bundesweite Höchstwert lag wenige Tage später im benachbarten Oberrheingraben bei rund 34 Grad. Bei mir zuhause war das kein Drama: Die Photovoltaikanlage auf dem Dach versorgt Büro und Haushalt, lädt das Auto, und die Wärmepumpe kümmert sich ums Warmwasser – und könnte das Haus bei Bedarf sogar kühlen. Unterm Strich bleiben meine Stromkosten praktisch gleich, egal wie heiß es draußen wird.
Beim großen Atomnachbarn sieht das anders aus. Dort wurde es schon nervös, bevor der eigentliche Hochsommer überhaupt begonnen hat.
Mai 2026: Hitzewelle erst angekündigt, Strompreis schon oben
Ende Mai 2026 rollte über Westeuropa die erste Hitzewelle des Jahres. In Paris wurden Tageshöchsttemperaturen von bis zu 33 Grad erwartet, in vielen französischen Regionen lagen die Werte 15 Grad oder mehr über dem langjährigen Durchschnitt. Die unmittelbare Folge an der Strombörse: Der französische Frontmonatspreis sprang am Dienstag, 27. Mai, zeitweise um bis zu 11,7 Prozent nach oben – auf 33,65 Euro je Megawattstunde, den höchsten Stand seit Ende März. Der Terminkontrakt für das dritte Quartal legte um bis zu 6,1 Prozent zu.
Der Auslöser war noch nicht einmal ein konkreter Ausfall, sondern die Sorge, dass die anhaltende Hitze zu Einschränkungen bei der Kernkraft führen könnte. Energieanalysten benannten sehr konkret die Risikokandidaten: die Reaktoren entlang von Rhône und Garonne – Bugey, Saint-Alban, Cruas, Tricastin und Golfech.
Und die Daten gaben ihnen recht. Die Wassertemperatur der Rhône war Ende Mai schon ungewöhnlich hoch: In Genf wurden 21,3 Grad gemessen – ein Rekordwert für den Monat Mai. Eine Woche zuvor hatte die Temperatur noch bei 13 Grad gelegen.
Quellen: Handelsblatt, „Hitzewelle: Französische Strompreise steigen wegen Atomkraftsorgen”, 27.05.2026; Telepolis, „Frankreich in der Hitzefalle”, Juni 2026.
Das ist kein Ausreißer. Das ist ein Muster.
Wer beim Stichwort „Atomkraft und Hitze” denkt, das sei eine seltene Ausnahme, sollte sich die letzten gut zwanzig Jahre ansehen. Es zieht sich wie ein roter Faden.
2003 – der Jahrhundertsommer. Frankreich muss seine Meiler reihenweise drosseln und lockert kurzerhand Umweltgrenzwerte, damit die Reaktoren weiterlaufen können. In der Schweiz wird das Atomkraftwerk Beznau über 50 Tage gedrosselt – die bislang längste Reduktion in der Geschichte des Werks.
2018 – wieder ein Hitzesommer. In der Schweiz wird die Temperatur der Aare unterhalb des AKW Beznau an mehreren Tagen deutlich über 25 Grad gemessen. Konsequenz: Das Bundesamt für Energie erlässt eine neue Verfügung, die genau diese Grenze rechtlich festschreibt – das AKW muss heruntergefahren werden, wenn die Aare drei Tage in Folge wärmer als 25 Grad ist.
2019 – das gleiche Spiel an Rhein und Rhône.
2022 – es wird grotesk. Anfang Juni stehen 29 der 56 französischen Reaktoren still – wegen Korrosionsproblemen, Wartung und Hitze gleichzeitig. Im Herbst ist die tatsächlich verfügbare Leistung zeitweise auf 27,1 Gigawatt begrenzt – von einer installierten Kapazität von 61,4 Gigawatt. Mehr als die Hälfte der Reaktoren liefert keinen Strom. Frankreich – jahrzehntelang Stromexporteur – muss erstmals netto Strom importieren, unter anderem aus Deutschland. An mehreren Standorten werden Umweltauflagen für die Kühlwassereinleitung „vorübergehend” gelockert, damit die Reaktoren überhaupt laufen können. Das AKW Saint-Alban an der Rhône wird zeitweise von 1.300 auf 260 Megawatt heruntergefahren.
2025 – wieder Hitzewelle, wieder die gleichen Standorte: EDF kündigt Drosselungen für Saint-Alban (direkt rhônegekühlt, ohne Kühltürme), Bugey und Blayais an. In der Schweiz erreicht die Aare am 29. Juni die kritische 25-Grad-Marke. Axpo drosselt Beznau zunächst auf 50 Prozent, dann wird Block 1 am 1. Juli komplett abgeschaltet, Block 2 wenige Tage später ebenfalls. Gleichzeitig läuft im Hintergrund ein Antrag von Axpo, die Regeln zu lockern – das eingeleitete Wasser soll künftig ein Grad wärmer sein dürfen, und die Abschaltung soll erst greifen, wenn die Aare an mindestens fünf Stunden pro Tag über 25 Grad ist (statt schon bei einmaliger Überschreitung). An Frankreichs Küste verstopfen außerdem Quallen die Filtertrommeln der Kühlung mehrerer Atomkraftwerke – eine Folge mariner Hitzewellen.
2026 – wir sind wieder da. Hitzewelle, steigende Flusstemperaturen, steigende Preise, dieselben Sorgenfalten.
Quellen: SRF, „Aare zu warm – AKW Beznau stellt wegen der Hitze auch zweiten Reaktor ab”, 03.07.2025; Axpo-Medienmitteilung, „Kernkraftwerk Beznau reduziert Leistung aufgrund hoher Aare-Wassertemperaturen”; iwr.de zur Drosselung von Saint-Alban und Bugey, Juni 2025; atommuellreport.de zu Stillständen 2022; nau.ch zur Drosselung Saint-Alban 2022; cleanthinking.de zur Bilanz 2022.
„Grundlastfähig” – aber bitte nur bei angenehmen Temperaturen
Wenn etwas in den vergangenen über zwanzig Jahren jeden ernsthaften Sommer ins Schwitzen kommt, dann lässt sich die Behauptung, es sei der unverwüstliche Fels in der Brandung der Energieversorgung, nur noch mit Mühe aufrechterhalten.
Die Physik dahinter ist im Grunde simpel: Ein Kernkraftwerk ist – das sagen Reaktoringenieure selbst halb scherzhaft – im Wesentlichen eine sehr komplizierte Methode, Wasser zu kochen. Nur etwa ein Drittel der bei der Kernspaltung freiwerdenden Energie wird in Strom umgewandelt. Der große Rest geht als Abwärme verloren – und die muss irgendwohin. In Frankreich heißt „irgendwohin” sehr oft: in den nächsten Fluss.
Wird der Fluss zu warm oder führt er zu wenig Wasser, schlägt der Wirkungsgrad-Nachteil voll durch. Die Kühlwassereinleitung darf den Fluss nicht über bestimmte Grenzwerte hinaus aufheizen, also muss das Kraftwerk seine Leistung reduzieren. Im Extremfall ganz abschalten. Genau das passiert seit Jahren immer wieder – im Süden Frankreichs, in der Schweiz, gelegentlich auch am Neckar in Deutschland.
Eine Energieform, die ihre Leistung bei genau dem Wetter zurückfahren muss, bei dem die Klimaanlagen und Kühlhäuser auf Hochtouren laufen, ist vieles. Aber „grundlastfähig” im Sinne von „immer verlässlich verfügbar” ist sie nicht.
Quellen: Bayerisches Staatsministerium für Umwelt (Wirkungsgrad < 40 %); Nuklearia.de zur Erklärung von Drosselungen aus wasserrechtlichen Gründen; Water History 2020, „A complicated way of boiling water”.
Das Thema, über das niemand reden will: Die Abwärme
Jetzt kommt der Punkt, der mich am meisten ärgert – und der in der ganzen Debatte fast vollständig untergeht.
Diese „saubere” Atomkraft kippt im Normalbetrieb gewaltige Mengen Abwärme in die Flüsse. Genau deshalb gibt es überhaupt die Temperaturgrenzwerte, die im Hochsommer plötzlich zum Problem werden. Diese Grenzwerte sind nicht zum Spaß da. Sie schützen Flora und Fauna.
Das eingeleitete Kühlwasser eines AKW kann bis zu 33 Grad warm sein. Im Falle von Beznau heißt das: Aus der Aare wird Wasser entnommen und auf bis zu 32 Grad erwärmt wieder zurückgeleitet. Im Fall des inzwischen stillgelegten AKW Fessenheim hat eine Umweltexpertin der Universität Toulouse die Wärmewirkung der jährlich eingeleiteten 3.600 MW thermischer Energie auf eine Erwärmung von bis zu zwei Grad Celsius in einem Radius von bis zu 100 Kilometern beziffert – also bis Marckolsheim, Straßburg, Iffezheim hinunter.
Was das ökologisch bedeutet, ist gut dokumentiert: Warmes Wasser kann weniger Sauerstoff binden als kühles. Gleichzeitig sterben in warmem Wasser mehr Pflanzen und Kleinlebewesen ab, deren Verrottung wiederum Sauerstoff aus dem Wasser zieht. Den Fischen geht damit doppelt die Luft aus. Bei längeren Hitzeperioden kann das ganze Gewässer „kippen”. Genau davor sollen die 25-Grad-Grenze in der Schweiz oder die analogen Auflagen in Frankreich schützen.
Und genau die werden in der Not regelmäßig „vorübergehend” gelockert. 2003. 2018. 2022. EDF und auch Axpo haben mehrfach versucht, diese Lockerungen zu Dauerregelungen zu machen – mit dem Argument der Versorgungssicherheit.
Quellen: Stuttgarter Zeitung zu Fessenheim-Wärmewirkung; finanzmarktwelt.de zur wiederholten Grenzwert-Anhebung in Frankreich seit 2018; 100-gute-gruende.de zu Sauerstoff und Fischen; SRF/Beobachter zu Axpos Lockerungsgesuch.
Doppelmoral, die langsam unerträglich wird
Und jetzt mal ehrlich: Wenn ein einzelner Vogel in ein Windrad fliegt, kennt der Aufruhr in den Kommentarspalten keine Grenzen. Es gibt eigene Schlagworte dafür („Vogelschredder”), Talkshows, monatelange Lokaldebatten, ganze politische Karrieren werden auf dem Thema gebaut. Naturschutz, immer wieder Naturschutz.
Wenn ein Kernkraftwerk Jahr für Jahr Millionen Kubikmeter Kühlwasser entnimmt, einen Teil davon über Kühltürme verdunstet, den Rest deutlich erwärmt in einen ohnehin schon röchelnden Fluss zurückleitet, dabei dokumentiert die Sauerstoffversorgung der Wassertiere belastet und im Krisenfall sogar die Grenzwerte gelockert werden – dann ist es still. Da ist Naturschutz auf einmal keine Schlagzeile mehr wert.
Allein in der französischen Region Auvergne-Rhône-Alpes stehen 14 Reaktoren in der Nähe der Rhône. Jeder davon heizt den Fluss ein Stück mehr auf, entnimmt enorme Wassermengen, verdampft einen großen Teil über die Kühltürme in die Atmosphäre. Für die Kühlung aller AKW in der EU werden laut Branchenangaben pro Jahr rund 2,5 Milliarden Kubikmeter Wasser benötigt.
Bei Windkraft diskutieren wir tagelang über einzelne Tiere. Bei Atomkraft ignorieren wir ganze Flussökosysteme. Diese Doppelmoral kann ich nicht mehr ernst nehmen.
Quellen: finanzmarktwelt.de zu 14 Rhône-Reaktoren; sonnenseite.com zu 2,5 Mrd. m³ Wasserverbrauch in der EU.
Die Bilanz: teuer, träge, wettersensibel
Frankreichs Atomkraft hat noch weitere Probleme, die den Mythos vom günstigen, immer laufenden Wundermeiler beschädigen:
- Massive Korrosionsprobleme: 16 Reaktoren waren 2022/2023 von Spannungsrisskorrosion betroffen, mit teils langen Stillständen.
- EDF musste verstaatlicht werden, machte 2022 allein 18 Milliarden Euro Verlust, schleppt Schulden im zweistelligen Milliardenbereich vor sich her.
- Atomstrom wird teurer: Mit dem Auslaufen des ARENH-Systems Ende 2025 steigt der regulierte Preis für französischen Atomstrom 2026 von 42 Euro auf 70 Euro pro Megawattstunde – ein Aufschlag von rund 67 Prozent.
- Die Kosten der Laufzeitverlängerung der bestehenden Meiler werden auf rund 66 Milliarden Euro geschätzt, Neubauten zusätzlich auf 56 bis 58 Milliarden – und selbst der staatliche französische Rechnungshof hält diese Schätzungen für zu niedrig.
- Müll für Generationen: Daran hat sich seit Jahrzehnten konzeptionell nichts geändert. Ein einziges geologisches Endlager auf der Welt – Onkalo in Finnland – ist nach jahrzehntelanger Planung kurz vor der ersten Einlagerung.
Auch beim oft beschworenen Strompreisvergleich lohnt sich ein zweiter Blick: Ja, es gibt Phasen, in denen der französische Großhandelspreis deutlich unter dem deutschen liegt – das passiert vor allem dann, wenn der gesamte AKW-Park gut läuft und Deutschland Gas teuer einkaufen muss. Aber sobald die Hitze einsetzt, kippt das Bild teilweise binnen Tagen. Die Behauptung „Atomstrom ist immer billig” hält der Wirklichkeit nicht stand.
Quellen: cleanthinking.de, klimareporter.de und IWR zu EDF-Bilanz und ARENH-Preiserhöhung; finanzmarktwelt.de zu Preisdifferenzen.
Was bei 34 Grad nicht schlappmacht, sondern liefert
Während Frankreich bei der nächsten Hitzewelle wieder Richtung Importknopf schielt, dreht bei mir die Anlage auf dem Dach erst so richtig auf. Photovoltaik liefert dann am meisten, wenn der Strombedarf für Kühlung und Klimaanlagen am höchsten ist. Wärmepumpen können – paradoxerweise – im Sommer kühlen. Batteriespeicher puffern den Tag-Nacht-Versatz. Und: nichts davon braucht einen Fluss, der ihm die Wärme abnimmt.
Ich behaupte nicht, dass Erneuerbare alle Probleme der Welt lösen. Wir brauchen Netze, Speicher, Flexibilität – und wir sollten ehrlich über Schwankungen reden, statt sie wegzudiskutieren. Aber wer eine Energieform als „die” Lösung verkauft, die jedes Mal Probleme bekommt, sobald der Sommer ernst macht, sollte das Wort „grundlastfähig” wenigstens in Anführungszeichen setzen.
Atomkraft ist nicht das saubere, wetterfeste Bollwerk, als das sie oft verkauft wird. Sie ist teuer, sie ist träge, sie hinterlässt Müll für Generationen – und sie hängt stärker am Wetter, als ihren Fans lieb ist.
Vielleicht ist es Zeit, der angeblich stärksten Säule beim Wackeln nicht länger applaudierend zuzusehen – und stattdessen auf das zu setzen, was bei 34 Grad nicht schlappmacht, sondern liefert.
Quellen (Auswahl)
- Handelsblatt, „Hitzewelle: Französische Strompreise steigen wegen Atomkraftsorgen”, 27.05.2026.
- Telepolis, „Frankreich in der Hitzefalle: Wenn der Klimawandel die Wirtschaft trifft”, Juni 2026.
- SRF, „Aare zu warm – AKW Beznau stellt wegen der Hitze auch zweiten Reaktor ab”, 03.07.2025.
- Axpo, Medienmitteilung „Kernkraftwerk Beznau reduziert Leistung aufgrund hoher Aare-Wassertemperaturen”, 29.06.2025.
- iwr.de, „Hitzewelle bedroht französischen Atomstrom: EDF kündigt mögliche Drosselung an”, 23.06.2025.
- iwr.de, „Schweizer Atomkraftwerk Beznau 1 wegen Hitzewelle komplett abgeschaltet”, 02.07.2025.
- Beobachter, „AKW Beznau wegen Hitze abgeschaltet: Streit um Wassertemperatur”, 03.07.2025.
- atommuellreport.de, „Frankreich: Spannungsrisskorrosion legt AKWs lahm”, 2022.
- cleanthinking.de, „Atomkraft Frankreich: Sackgasse statt Renaissance”, 2023.
- klimareporter.de, „Atomstrom in Frankreich wird deutlich teurer”, 12.12.2023.
- finanzmarktwelt.de, „Strompreis in Frankreich mit Rekordrabatt gegenüber Deutschland”, Januar 2025.
- nau.ch, „Französisches Atomkraftwerk muss wegen Trockenheit gedrosselt werden”, 07.06.2022.
- Stuttgarter Zeitung, „Kühlwasser vom Atomkraftwerk Fessenheim”, März 2020.
- sonnenseite.com, „Klimawandel bedroht Atomkraft”, August 2024.
- Solarify, „Hitzewelle in Frankreich: EDF drosselt Atomkraftwerke wegen zu warmer Flüsse”, Juli 2025.
- 100-gute-gruende.de, „Heiße Flüsse”.
- Bayerisches Staatsministerium für Umwelt und Verbraucherschutz, „Umweltauswirkungen von Kernkraftwerken”.
- Statista, „Struktur der Bruttostromerzeugung in Frankreich” (Anteil Kernenergie 2022–2024).
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